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May 17, 2023

In Kansas, il costante consolidamento scolastico ha richiesto una soluzione mai vista prima

Questo vasto edificio abbandonato di una scuola superiore si trova nella città di Bushong, nel Kansas. (Clay Wirestone/Kansas Reflector) Chiunque desideri comprendere le sfide che il Kansas e le sue pianure sorelle devono affrontare

Questo vasto edificio abbandonato di una scuola superiore si trova nella città di Bushong, nel Kansas. (Riflettore in argilla metallica/Kansas)

Chiunque desideri comprendere le sfide che il Kansas e gli stati gemelli delle pianure devono affrontare dovrebbero trascorrere del tempo nel cortile di una scuola abbandonata.

Studiare le strutture sbarrate; toccare la scivolosa pantofola arrugginita; dare una spinta alla giostra cigolante. Emergerà una sensazione istintiva per i sogni delle comunità del passato e, con essa, la sensazione di come lo spopolamento e il consolidamento scolastico abbiano accompagnato i Kansan nei loro cammini attraverso la storia.

Kansas Reflector ha riferito del voto dei residenti della contea di Barton per lo scioglimento del loro distretto scolastico, mentre alcuni residenti di Wilson reagiscono in segno di protesta alla proposta di chiusura della loro scuola superiore. Agli inizi del 1900, il Kansas contava più di 8.000 distretti organizzati, la maggior parte dei quali servivano scuole con una sola aula. Durante il baby boom degli anni ’40, il numero dei bambini del Kansas di età pari o inferiore a 13 anni aumentò di quasi l’80%. Di fronte alla pressione demografica, gli amministratori hanno sostenuto che distretti più grandi e meno numerosi producevano costi di scala inferiori, consentendo di distribuire le spese fisse per il mantenimento delle scuole su un numero maggiore di studenti.

Il legislatore statale rispose nel 1945 adottando standard educativi a livello statale. Ciò ha avuto conseguenze di vasta portata sia per le aree rurali che per quelle urbane.

Nel caso Topeka, i ricorrenti nel caso Brown v. Board of Education hanno sostenuto che la segregazione ha fatto sì che le scuole nere non rispettassero gli standard di uguaglianza fissati dal governo statale, aprendo la porta a una sentenza di successo della Corte Suprema degli Stati Uniti e, probabilmente, alla fase successiva di un movimento per i diritti civili. Nelle campagne, gli educatori affermavano che le scuole rurali soffrivano di insegnanti scarsamente formati, di scarsa frequenza e di mancanza di attività extrascolastiche come la musica e lo sport, che preparavano socialmente i bambini alla vita moderna.

Nel 1950, quando ben un quarto di tutti gli abitanti del Kansan erano in età scolare, il numero dei distretti scolastici era stato ridotto alla metà rispetto a quello della generazione precedente. Le scuole rurali con una o due aule furono gradualmente eliminate, sostituite da scuole cittadine che rispondevano più a burocrazie lontane che a funzionari eletti a livello locale.

Il consolidamento era appena iniziato. Nel corso dei decenni successivi, mentre le imprese delle piccole città chiudevano i battenti e la crisi agricola continuava senza sosta, le Grandi Pianure videro ulteriori cicli di chiusure. Nel 1932, la dimensione media di una scuola elementare nella regione era di 89. Nel 2000 era di 446.

-Jim Leiker

Eppure il consolidamento era solo all’inizio. Nel corso dei decenni successivi, mentre le imprese delle piccole città chiudevano i battenti e la crisi agricola continuava senza sosta, le Grandi Pianure videro ulteriori cicli di chiusure. Nel 1932, la dimensione media di una scuola elementare nella regione era di 89. Nel 2000 era di 446.

Certamente, alcuni genitori hanno accolto con favore i cambiamenti poiché i loro figli imparavano e gareggiavano in arene più grandi, con maggiori opportunità di conoscere bambini diversi da loro. Altri hanno dovuto affrontare lunghe distanze di trasporto, tasse più elevate per programmi sempre più numerosi e, soprattutto, la chiusura di una scuola, le conseguenze economiche ed esistenziali per le comunità già in difficoltà.

Lo scopo delle scuole è educare, ma cosa significa “educare”? La risposta è aperta a molteplici interpretazioni soggettive. Quello su cui fanno affidamento gli amministratori, probabilmente perché misurabile attraverso dati quantitativi, è la prestazione dei test. Il gergo della valutazione, delle competenze e dei risultati dell’apprendimento permea il modo in cui oggi vengono valutati le scuole e gli insegnanti.

Tutto ciò non tiene conto del contesto sociale in cui l’istruzione è stata storicamente gestita. Quando le persone dicono "ci vuole un villaggio", potrebbero anche dire che l'apprendimento richiede una rete di amici, vicini e mentori - alcuni dei quali sono qualificati per insegnare la materia, altri no - ma tutti hanno investito nel pensiero di quel bambino. futuro.

Anche in questa epoca mobile e frenetica, ciò significa essere radicati in un luogo fisico.

L’estremismo nel perseguimento del controllo provinciale ha sicuramente il suo lato oscuro. Lo testimonia la recente ondata di divieti di libri e altre misure di esclusione intese a far rispettare i “valori della comunità”. Tuttavia, il consolidamento comporta dei costi: lo stress sui bambini delle zone rurali o di città quando la loro scuola viene sostituita da una nuova struttura in una città o in un sobborgo più grande; la mancanza di coinvolgimento dei genitori quando i bambini vengono educati troppo lontano, nei quartieri di altre persone; il crollo dei valori immobiliari quando una scuola scompare in un’area con pochi altri sbocchi sociali.